東寺の歴史

平安京が遷都されたとき、
寺院の建立は、東寺と西寺しか
許されませんでした。
西寺も羅城門も、時の流れに消え、
現存する平安京の遺構は、
唯一、東寺だけになりました。

平安時代・一

平安京に左右対称に配置された
東寺と西寺

延暦13年、794年。桓武天皇により築かれた平安京は、時代の最先端をゆく都市でした。

都の正門、羅城門から北へまっすぐに朱雀大路が伸び、その先に壮麗な大内裏（だいだいり）がありました。その羅城門を挟んで、両翼を広げたように建立されたのが、東寺と西寺です。

東寺は国の東の王城鎮護、西寺は国の西の王城鎮護を担う、官寺でした。緑色をした緑釉瓦（りょくゆうがわら）に朱の柱、白壁の大伽藍（だいがらん）は、新しい首都を象徴するものでした。

平安時代・二

弘法大師空海と東寺の出会い
密教寺院の誕生

平安遷都より29年目の冬、桓武天皇のあとに即位した嵯峨天皇は、唐で密教を学んで帰国した弘法大師空海に、東寺を託します。ここに真言密教の根本道場（こんぽんどうじょう）東寺が誕生します。

弘法大師空海は、まず、密教の中心伽藍となる講堂の建立に着手しました。講堂建立の翌年には、塔建立の材木を東山から運搬して欲しいと、朝廷に願い出た記録が残っています。このことから五重塔の工事は、この頃、はじまったといわれます。

こうして、弘法大師空海は大伽藍建立の大事業をはじめました。いまの東寺は、弘法大師空海がこのとき計画した通りの姿といえるでしょう。

鎌倉時代

　天福元年、
1233年のできごと

源氏と平家の合戦が起こり、平安時代も終わりに近づきます。羅城門は崩れ落ち、東寺、西寺ともに衰退の一途をたどります。やがて、時代が鎌倉へと移り、東寺に復興の兆しが見えてきます。

文覚上人（もんがくしょうにん）の依頼を受け、運慶（うんけい）が諸像の修復に着手。天福元年、1233年には、運慶の子、仏師康勝（こうしょう）により弘法大師空海の坐像が完成。御影堂（みえどう）で法要がはじまりました。さらに、後白河法皇の皇女、宣陽門院（せんようもんいん）が財政の基盤をつくり、東寺は息を吹き返していきました。

一方、西寺は、天福元年、1233年に境内に唯一残っていた五重塔が焼失。以後、西寺が復興することはありませんでした。

室町時代・戦国時代

戦乱の痕跡
そして炎上

東大門は、別名、不開門（あかずのもん）と呼ばれています。なぜ、そう呼ばれることになったのか。答えは、その門に残る矢の痕跡と無関係ではありません。

南北朝時代、足利尊氏は東寺に陣を置き、新田義貞（にったよしさだ）と戦火を交えました。戦場は都から、東寺の近くへと移っていきました。そのとき、足利軍は、東大門の扉を固く閉ざし危機を脱したといわれます。このことから、東大門は不開門といわれるようになりました。東大門には、いまも戦乱の傷痕が残っています。

その後、東寺は、幾多の戦火をかいくぐり、応仁の乱の戦禍も免れることができました。しかし、文明18年、1486年に起こった文明の土一揆で金堂、講堂、廻廊（かいろう）や南大門（なんだいもん）などを焼失。東寺創建以来、もっとも大きな痛手を被った事件でした。

江戸時代

よみがえった東寺

文明の土一揆のあと、復興できるだろうか、と思われた東寺でしたが、桃山時代になると、焼失した金堂が約100年ぶりに再建。新しい金堂に新しい薬師如来、日光菩薩、月光菩薩も誕生しました。続いて南大門も完成し、焼失後、すぐに再建した講堂も含めて、東寺は、ほぼ元の姿になりました。

その後、落雷によって五重塔が焼失しますが、それも寛永21年、1644年に再建。また、徳川家康は、東寺の子院（しいん）である観智院（かんちいん）を、真言一宗の勧学院に定めました。

現代

はじめて開かれた東寺の扉

その時代、時代を生きた人々によって復興を遂げてきた東寺でしたが困窮が続いた時代もありました。しかし、そのなかにあっても法要は続けられ、僧をはじめとして、多くの人々によって東寺は守られてきました。

そして、昭和40年、1965年、秘仏公開。固く閉ざしていた金堂、講堂の扉が開きました。それは、平安時代へと続くタイムカプセルが開けられた瞬間でもありました。